En un caluroso día de verano de julio, un pequeño grupo se reunió en la feria de Dore Alley, en el barrio de SoMa de San Francisco. Vestidos con vaqueros y camisetas, no éramos los típicos asistentes a una feria. Éramos activistas, parte de un grupo llamado HIV Advocacy Network (HAN), una comunidad de base formada por activistas y defensores del VIH en San Francisco AIDS Foundation que lucha por el derecho a la asistencia sanitaria, la reducción de daños y la vivienda.
Últimamente, HAN se ha movilizado para apoyar la campaña «End the Epidemics» en eventos comunitarios como la Feria de Dore Alley y el «Easter in the Park» de las Sisters of Perpetual Indulgence. Estamos recogiendo firmas para una petición y concienciando sobre la necesidad de un plan para acabar con las epidemias interrelacionadas del VIH, la hepatitis C y las ITS en el estado. Los activistas de HAN están movilizando a la gente para que nuestros representantes políticos den un paso al frente y actúen… ¡con una mezcla de pasión y diversión!
Luisa Rivera: «Gracias a la investigación, a los antirretrovirales y a mi comunidad, sigo aquí».
Luisa Rivera es una de las personas de HAN que está ayudando a impulsar el cambio.
«Hace falta que los medios de comunicación den más cobertura a estos temas y que se implique más gente. La unión hace la fuerza», dijo.
Luisa, una mujer trans latina que vive con el VIH desde 1985 o 1986, perdió a casi el 80 % de sus amigas trans latinas a causa del VIH o del consumo de sustancias a mediados de los noventa. Desde que perdió a sus primeras amigas por culpa del VIH, se ha dedicado con pasión a defender la prevención del VIH y los servicios para otras mujeres trans latinas.
«En aquella época, la palabra “transgénero” ni siquiera existía. Solo éramos hermanas que nos ayudábamos unas a otras. Perderlas me dolió muchísimo. Así que fue entonces cuando decidí hacer algo al respecto», dijo.
Luisa se implicó desde el principio y de forma constante. A lo largo de los años, ha llevado a cabo actividades de sensibilización y prevención del VIH, ha compartido su historia con los responsables políticos en innumerables ocasiones y ha luchado para que los investigadores y los responsables políticos reconozcan a las mujeres trans (y no las clasifiquen como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH)).
«Lo que me sorprende es que la comunidad trans latina siga viéndose tan afectada por el VIH», dijo. En California, una de cada cuatro mujeres transgénero de color vive con el VIH. ¡Eso es un 25 %! Si no nos movemos, esas cifras seguirán subiendo».
Tiene pensado seguir viviendo hasta el día en que el VIH ya no afecte a su comunidad, pero sabe que eso llevará tiempo, dinero e inversión a todos los niveles.
«Mírame. Gracias a la investigación, a los antirretrovirales y a mi comunidad, sigo aquí. Podría haberme ido hace mucho tiempo. Por eso esta es mi misión. Estamos cada vez más cerca de acabar con la epidemia, pero necesitamos financiación para lograrlo».
Harry Breaux: «Como yo sobreviví —mientras otros no lo hicieron—, tengo que hacer este trabajo».
Harry Breaux se unió a « San Francisco AIDS Foundation » allá por 2005 y sabe de primera mano que el activismo es fundamental para impulsar el cambio.
«Da igual cómo lo definas, el silencio equivale a la muerte», dijo. «La muerte de los programas, la muerte de las buenas ideas y la muerte de las personas».
Breaux, un superviviente del VIH desde hace mucho tiempo que vivió los primeros días de la epidemia del VIH, dijo que hoy sigue vivo gracias al poder del activismo contra el sida de grupos como ACT-UP. Ahora, apoya a «End the Epidemics» para ayudar a dar voz a las experiencias de las personas mayores que viven con el VIH y el sida, y para evitar que las generaciones más jóvenes sufran el VIH tanto como lo hizo la suya.
«Vimos un cambio allá por 1996, cuando salieron los inhibidores de la proteasa, y pensamos: “¡Genial! Vamos a vivir. ¡Ya no necesitamos grupos de apoyo!”. Pero esa euforia no duró más de un año. Entonces nos quedamos como: “Joder. Vamos a vivir». Nada me haría más ilusión que no tener que hacer nada de esto. Pero como el VIH y el sida siguen formando parte de nuestro mundo, y como yo sobreviví —mientras que otros no—, tengo que hacer este trabajo. Soy demasiado mayor y he pasado por demasiadas cosas como para no hacerlo».
En mayo, Breaux viajó a Sacramento para hablar con los legisladores sobre la necesidad de que el estado elabore un plan integral llamado «End the Epidemics» (Acabar con las epidemias), y contó su historia para conectar esa petición con las personas cuyas vidas mejoraría. Dijo que parte de su mensaje trata sobre cómo el VIH, las ITS y la hepatitis C afectan a los jóvenes.
«Es bastante alarmante que se estén produciendo tantos contagios entre personas de entre 13 y 24 años. Esto es algo que tenemos que frenar», dijo.
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Acabemos con las epidemias
«End the Epidemics» es una campaña a nivel estatal que pide al gobernador y a la Asamblea Legislativa que convoquen un grupo de trabajo para elaborar un plan estratégico integral destinado a acabar con las epidemias del VIH, la hepatitis C y las ITS. Esta coalición, formada por más de 155 organizaciones de todo el estado, aboga por un plan que frene los nuevos contagios, mejore la vida y la salud de las personas que viven con estas enfermedades y garantice que nuestras comunidades cuenten con los recursos económicos necesarios para abordar estos problemas en toda California.
Cuarenta años después de que empezara la epidemia del VIH, y con herramientas de prevención más eficaces que nunca, resulta frustrante ver cómo se estanca la respuesta de California a la prevención del VIH. Cada año, más de 5.000 personas reciben un nuevo diagnóstico de VIH, lo que supone más casos que en cualquier otro estado del país. Muchos de estos nuevos contagios se producen entre grupos muy vulnerables, como los jóvenes, las personas de color, las personas que consumen drogas y las comunidades LGBTQ, de inmigrantes y de bajos ingresos.
Además de una respuesta estancada ante la epidemia del VIH, California está experimentando un aumento espectacular en las tasas de hepatitis C e ITS. Estas enfermedades se solapan y afectan a grupos de población similares, y sus efectos se suman, lo que empeora los resultados de salud de las personas que padecen más de una enfermedad. Por eso hay que abordar estas epidemias de forma coordinada a través del plan estatal «End the Epidemics».
A pesar de que durante la campaña se comprometió a crear este grupo de trabajo, el primer presupuesto del mandato del gobernador Newsom no incluyó fondos para esta iniciativa. Ahora más que nunca, tenemos que movilizarnos en todo el estado y reforzar el poder de la comunidad.
¡Únete a nosotros para exigir un plan que ponga fin a las epidemias de VIH, hepatitis C e ITS en California! Firma la petición y muestra tu apoyo.