El estrés puede parecer una consecuencia inevitable de la vida cotidiana; según una encuesta anual realizada por la Asociación Americana de Psicología, las principales preocupaciones son el dinero, el trabajo, las responsabilidades familiares y los problemas de salud. Y las personas con VIH —que pueden estar enfrentándose a un nuevo diagnóstico, a dificultades relacionadas con revelar su estado o a problemas de salud— pueden experimentar niveles aún más altos. Además de afectar al bienestar mental y al disfrute del día a día, ¿cómo influyen los acontecimientos estresantes de la vida en las personas con VIH?
Los profesionales sanitarios y los investigadores usan el término genérico «trauma» para referirse a acontecimientos vitales muy angustiosos, como el maltrato físico, la violencia sexual o la muerte de un ser querido, que pueden causar un daño emocional duradero. Pero otros acontecimientos de la vida más comunes —que pueden ser positivos o negativos, a corto o largo plazo—, como casarse, tener problemas en el trabajo, que te detengan, que te roben o conseguir un ascenso, también pueden ser fuentes de estrés y afectar a la salud.
Pruebas del impacto del estrés y el trauma en el VIH
Jane Leserman, doctora en Medicina y psiquiatra de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, investigó las consecuencias del estrés y el trauma en un grupo de 490 hombres y mujeres con VIH para un estudio publicado en la revista *American Journal of Psychiatry*. Durante 27 meses, los investigadores entrevistaron cada nueve meses a los participantes que recibían atención en ocho clínicas diferentes de enfermedades infecciosas, mediante cuestionarios en los que se les preguntaba sobre acontecimientos traumáticos, abusos sexuales y físicos, negligencia física y emocional durante la infancia y acontecimientos vitales estresantes recientes.
El número de personas que declararon haber sufrido traumas en el pasado fue elevado: el 33 % había sufrido abusos sexuales, el 38 % había sufrido abusos físicos y el 18 % declaró haber sufrido ambos tipos de abusos. Los participantes indicaron una mediana de tres acontecimientos estresantes recientes ocurridos en los nueve meses previos al estudio. Durante el estudio, 16 personas fallecieron por causas relacionadas con el sida y 29 por otras causas.
El trauma predijo de forma significativa el riesgo de muerte por VIH o por otras causas. Por cada experiencia traumática, el riesgo de muerte aumentaba un 17 % y el riesgo de muerte relacionada con el VIH, un 22 %. Cuando se sufrían tres traumas, el riesgo de muerte por cualquier causa aumentaba un 60 % y el de muerte relacionada con el VIH, un 83 %.
«Nuestra muestra clínica presentaba un historial considerable de traumas —y se trata de acontecimientos que influyen en los problemas de salud mental que surgen más adelante en la vida—. Estas experiencias traumáticas provocan todo tipo de problemas psicológicos que se manifiestan después de la infancia, y las personas siguen lidiando con ellos. Hay una variación considerable en cómo evoluciona la enfermedad del VIH en cada persona. Cuando la gente tiene que lidiar con otras fuentes de estrés y traumas, estas preocupaciones pueden eclipsar el VIH», dijo Leserman.
Sin embargo, en este estudio no se encontró ninguna relación estadística entre los acontecimientos vitales estresantes y la mortalidad relacionada con el VIH (en este estudio, los acontecimientos vitales estresantes se definieron de forma independiente de los casos de «trauma»). Otros estudios han demostrado que el estrés y otras variables psicosociales, como la desesperanza y la depresión, pueden influir en la carga viral y el recuento de CD4. Un estudio de la Dra. Gail Ironson, MD, PhD, y sus colegas, en el que participaron 177 hombres y mujeres con VIH, reveló que un mayor estrés por acontecimientos vitales tendía a predecir aumentos de la carga viral, incluso cuando se controlaba el cumplimiento del tratamiento antirretroviral. Además, la depresión, la desesperanza y los estilos de afrontamiento negativos estaban estrechamente relacionados con la disminución del recuento de CD4.
Otros estudios más recientes han llegado a la conclusión de que, aunque los factores psicosociales pueden influir en la carga viral y la salud inmunológica, es probable que el efecto sea modesto. «Dado que la adherencia al TAR [terapia antirretroviral] sigue siendo el principal factor predictivo de la supresión virológica y de la mejora de los resultados de salud para las personas que viven con el VIH [PVVIH], fomentar una gestión adecuada de la medicación debe seguir siendo una prioridad en la atención del VIH», afirmó la autora principal, la Dra. Jennifer Attonito.
Llegar a niveles indetectables no es suficiente
Centrarse únicamente en alcanzar una carga viral indetectable pasa por alto los muchos otros retos para la salud y el bienestar a los que se enfrentan las personas con VIH, dice el doctor Edward Machtinger, profesor de medicina clínica y director del Programa de VIH para Mujeres de la Universidad de California en San Francisco. Aunque ve cómo la mayoría de las mujeres de su clínica logran y mantienen con éxito una carga viral indetectable, afirma que la mayoría se enfrenta a problemas más graves y perjudiciales en sus vidas que el VIH.
«La mayoría de nuestros pacientes tienen una carga viral indetectable. Y los líderes de este país dicen que mi clínica lo está haciendo genial. Pero si rascas un poco más allá de la superficie, te das cuenta de que el 40 % de nuestros pacientes consumen drogas duras o beben, la mitad de ellos están deprimidos y la mayoría no ha revelado abiertamente su estado serológico respecto al VIH. Mucha gente vive con parejas que les maltratan. Casi nadie trabaja. La mayoría de nuestros pacientes son pobres. Y demasiados de ellos están muriendo», dijo en un evento de Positive Women’s Network.
Machtinger dijo que, en la última década, ha visto morir a muchos más pacientes por situaciones relacionadas con el trauma que por causas relacionadas con el VIH. «El 16 % de las personas [que fallecieron] murieron por el VIH. El 84 % de los pacientes de mi programa que fallecieron lo hicieron, o bien directamente a causa del trauma o por asesinato, o bien indirectamente a causa del trauma, por consumo de sustancias, suicidio o desesperanza». El trauma provoca deficiencias en todas las etapas de la atención sanitaria. Hace que la gente se aleje de la atención médica y aumenta entre dos y tres veces la probabilidad de que no sigan el tratamiento contra el VIH. Nuestras clínicas no están funcionando bien para las mujeres que viven con el VIH. Ni para las mujeres trans. Ni para los jóvenes gais negros. Tenemos que transformar los recursos que tenemos para responder a lo que la gente necesita: sanación».
Centrándonos en la curación
Machtinger dice que las clínicas podrían ayudar a sus pacientes incorporando estrategias de atención «sensibles al trauma» en sus prácticas. Por ejemplo, las personas con VIH que hayan sufrido traumas en el pasado, que tengan depresión o que consuman sustancias de forma problemática, podrían beneficiarse más de un tratamiento para el consumo de sustancias que también incluya tratamiento para el trastorno de estrés postraumático. Es clave tratar el trauma y centrarse en la recuperación con un enfoque integral de la persona.
«La gente no está condenada si ha sufrido algún trauma en su vida», dijo Leserman. «El hecho de que hayas pasado por experiencias estresantes no significa que tu enfermedad se vaya a descontrolar. Hay muchísimos factores que influyen en ello. Hay muchas cosas que puedes hacer para mitigar los efectos del estrés y el trauma, y mejorar tu vida. Por supuesto, seguir bien el tratamiento farmacológico es importante, pero pedir ayuda psiquiátrica si tienes depresión, empezar a tomar la medicación o acudir a terapia psicológica… todo eso te va a ayudar mucho».
Fuentes
Attonito, J. y otros. (2014). La adherencia al tratamiento antirretroviral como factor mediador entre las variables psicosociales y la carga viral del VIH. Revista de la Asociación de Enfermeros en la Atención del SIDA. Noviembre de 2014.
Ironson, G. y otros. (2005). Los factores psicosociales predicen los cambios en los niveles de CD4 y en la carga viral en hombres y mujeres con el virus de la inmunodeficiencia humana en la era del tratamiento antirretroviral de gran actividad. Psychosomatic Medicine. Diciembre de 2005.
Leserman, J. y otros. (2007). Relación entre los traumas vividos a lo largo de la vida y los síntomas depresivos con la mortalidad en personas con VIH. American Journal of Psychiatry. Noviembre de 2007.