Cada año, el Departamento de Salud Pública de San Francisco publica un Informe Anual sobre Epidemiología del VIH, en el que comparte datos detallados del año anterior sobre diagnósticos de VIH, mortalidad, acceso a la atención sanitaria y otros resultados relacionados con el VIH. El SFDPH publicó el informe de 2019 en septiembre de 2020, reconociendo que la COVID-19 «ha planteado nuevos retos importantes en la gestión de la epidemia del VIH debido a la reducción de las pruebas del VIH y del uso de los servicios de atención sanitaria».
Aunque todavía no sabemos cómo están afectando las perturbaciones relacionadas con la COVID-19 a nuestro avance hacia el objetivo de «llegar a cero», hay algunas tendencias preocupantes que se desprenden de los datos del año pasado y que podrían continuar —o incluso empeorar— debido a las medidas de confinamiento.
Pero antes, unas buenas noticias
El número de infecciones por VIH que se diagnostican cada año en San Francisco sigue bajando: en 2019 hubo un total de 166 nuevas infecciones, lo que supone un descenso del 48 % respecto al número de infecciones de hace cinco años, en 2014. Las tasas de diagnóstico del VIH se mantuvieron estables o bajaron en todos los grupos raciales y étnicos.
Las tasas de supresión viral entre las personas que viven con el VIH también son altas en San Francisco (el 74 % de las personas que viven con el VIH), en comparación con las tasas de California (el 67 %) y de Estados Unidos en general (el 65 %).
PrEP La cobertura es muy alta en San Francisco, sobre todo si la comparas con la de California y la de todo Estados Unidos. Se calcula que al 71 % de las personas con «indicadores» de la « PrEP » (que podrían beneficiarse del uso de PrEP) se les ha recetado PrEP en San Francisco, frente al 22 % en California y el 18 % en Estados Unidos.
«Hay varios factores que han permitido que San Francisco llegue a mucha gente con PrEP », dijo Felipe Flores, director adjunto de PrEP y de los servicios para personas seropositivas en San Francisco AIDS Foundation. «Estamos en un estado donde se ha ampliado Medicaid, lo que significa que hay más gente con acceso a un seguro que en los estados que no lo han ampliado. Además, contamos con una gran concentración de profesionales que ofrecen « PrEP ». En Magnet [la clínica de salud sexual de SFAF], tenemos entre ocho y nueve personas que pueden recetar « PrEP », lo cual es más de lo que tienen algunos otros condados de California. El buen acceso al transporte público en San Francisco y en el Área de la Bahía hace que la gente pueda llegar a las clínicas con bastante facilidad. Y como San Francisco es una ciudad santuario, creo que las personas indocumentadas pueden sentirse más seguras a la hora de acceder a los servicios de PrEP —lo que quizá no sea el caso en otras partes del país—. También contamos con una cobertura de seguro específica del condado —Healthy San Francisco— para personas indocumentadas, que les ayuda a acceder a servicios como PrEP.”
La comunidad latinx
A medida que los avances en el « PrEP », el tratamiento como prevención y otros métodos de prevención del VIH van cambiando el panorama del VIH en San Francisco, los beneficios para las comunidades de color son desiguales: las comunidades negras, latinas y otras comunidades de color están sufriendo de forma desproporcionada nuevas infecciones.
A medida que el número de personas blancas diagnosticadas con el VIH sigue disminuyendo drásticamente año tras año, las personas latinx y negras representan una proporción cada vez mayor del total de nuevos diagnósticos de VIH.
En la última década, la proporción de nuevos diagnósticos de VIH entre los miembros de la comunidad latinx ha ido aumentando. En 2010, el 23 % de los nuevos diagnósticos de VIH en San Francisco correspondían a personas latinx; en 2019, esa proporción ya es de un tercio (33 %). Alrededor del 20 % de todas las personas que viven con el VIH en San Francisco y más de un tercio (38 %) de los jóvenes de entre 18 y 24 años que viven con el VIH en San Francisco se identifican como latinx.
«No es ninguna sorpresa que no estemos avanzando tanto con la comunidad latinx como lo hacemos con las comunidades blancas», dijo Jasmin Álvarez, directora de operaciones clínicas de San Francisco AIDS Foundation. «Por desgracia, el racismo sigue siendo una de las principales razones por las que seguimos viendo desigualdades en materia de salud. El Gobierno actual sigue difundiendo el mensaje de que las comunidades latinx, negras, de piel morena y queer no merecen los mismos derechos, servicios ni atención sanitaria en este país, lo que afecta a la atención disponible e incluso a la disposición de estas comunidades a acceder a la atención que se merecen. Y siguen existiendo otros retos en el acceso a la atención sanitaria para los inmigrantes y las personas que solo hablan español: desde que los centros de salud no cuenten con personal bilingüe hasta que la atención y los medicamentos para el VIH no sean asequibles para quienes no tienen seguro. Estas son las cosas que debemos cambiar, como comunidad y como país».
En el último año se han hecho avances en la supresión viral entre las personas latinx diagnosticadas con el VIH. Tras el diagnóstico, la gran mayoría (91 %) de las personas latinx empieza el tratamiento contra el VIH rápidamente —en menos de un mes— y la mayoría (84 %) logra la supresión viral en menos de un año. Entre los miembros de la comunidad latina diagnosticados entre 2014 y 2018, el 44 % empezó la terapia antirretroviral (TAR) en los 7 días siguientes al diagnóstico, un porcentaje superior al promedio del 34 % de las personas de todas las razas.
Afroamericanos y miembros de la comunidad negra
Aunque los nuevos casos de VIH entre los habitantes negros y afroamericanos de San Francisco llevan disminuyendo desde 2010, el VIH sigue afectando de forma desproporcionada a los residentes negros. Aunque el 5,6 % de los habitantes de San Francisco se identifican como negros o afroamericanos, el 17 % de los nuevos casos de VIH se dieron entre personas que se identifican como negras. Además, las personas negras y afroamericanas que viven con el VIH en San Francisco tenían una probabilidad ligeramente menor de alcanzar la supresión viral (70 %) que los residentes blancos (77 %) y que el conjunto de personas de San Francisco que viven con el VIH (75 %).
«Es de vital importancia que las organizaciones dedicadas al VIH no solo se esfuercen más por llegar a las comunidades negras, indígenas y de personas de color (BIPOC), sino que se pongan manos a la obra para garantizar que sus enfoques sean menos racistas y que se incorpore un marco de justicia racial en todo lo que hacen», dijo Flores. «Uno de los problemas de nuestro sistema sanitario es que se ha aplicado un enfoque de “talla única”, aunque sabemos que la forma de relacionarnos con los usuarios debe variar según cada comunidad».
Se han registrado avances en el tiempo que tardan las personas negras que viven con el VIH en San Francisco en alcanzar la supresión viral. En 2017, las personas negras y afroamericanas tardaban más en alcanzar la supresión viral (103 días) en comparación con personas de otras razas (cuya mediana de días hasta la supresión viral era inferior a 80 días). Este tiempo se ha reducido a más de la mitad —hasta los 47 días—, lo que está a la par con el nivel de las personas blancas (52 días) y las personas latinas (43 días).
Personas sin hogar
Alrededor del 8 % (717 personas) de las personas que viven con el VIH en San Francisco (de las que se dispone de información sobre su situación de vivienda) se encontraban sin hogar o vivían en un alojamiento de habitación individual (SRO) durante 2019. De esas personas, el 9 % se identificaba como mujeres trans, el 17 % como personas que se inyectan drogas y el 30 % eran hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y que se inyectan drogas. Una proporción considerable eran personas de color: aproximadamente una cuarta parte (24 %) eran negras o afroamericanas, y el 22 % eran latinx.
En los últimos años, ha ido aumentando el porcentaje de personas recién diagnosticadas con el VIH que se encuentran sin hogar. En 2019, el 18 % de las personas recién diagnosticadas con el VIH (30 personas) declararon no tener hogar.
Los resultados del tratamiento son especialmente alarmantes en el caso de las personas sin hogar, ya que las tasas de supresión viral son muy inferiores a las de quienes tienen una vivienda estable. Solo el 68 % de las personas a las que se les diagnosticó el VIH en 2018 lograron la supresión viral en 2019, frente al 85 % de las personas con vivienda. Y entre todas las personas que viven con el VIH y que declararon no tener una vivienda estable, solo el 39 % logró la supresión viral, frente al 76 % de las personas con vivienda.
«Sabemos que las personas sin hogar se enfrentan a un montón de dificultades a la hora de acceder a la prevención y el tratamiento del VIH», dijo Álvarez. «Es muy importante que los profesionales sanitarios nos aseguremos de que entendemos de verdad esas necesidades y podemos atenderlas, ya sea con el apoyo de un gestor de casos o un trabajador social, con atención de salud mental o con acceso a medicamentos y cuidados, independientemente de su situación económica. Hemos visto a personas a las que les diagnostican la enfermedad y, en cierto modo, se les deja que se las apañen solas, pero tenemos que crear sistemas de atención que permitan a las personas recibir la atención que mejor se adapte a sus necesidades».
Personas trans
Aunque las cifras son pequeñas, la proporción de nuevos diagnósticos entre los hombres trans y las mujeres trans aumentó de 2018 a 2019: pasó de menos del 1 % al 1 % entre los hombres trans, y del 3 % al 7 % entre las mujeres trans.
Hay más información disponible sobre las mujeres trans que sobre los hombres trans, ya que el número absoluto de hombres trans incluidos en el informe es muy bajo.
De las 106 mujeres trans a las que se les diagnosticó el VIH por primera vez entre 2010 y 2019, la mayoría eran mujeres de color: el 40 % se identificaba como latinx y el 26 % eran negras o afroamericanas. El 30 % dijo que consumía drogas inyectables. De las 418 mujeres trans que viven con el VIH, más de tres cuartas partes eran mujeres de color: el 36 % se identificaba como latina, el 31 % eran negras y el 9 % eran asiáticas o de las islas del Pacífico.
Personas que se inyectan drogas
En 2019, el 17 % de las nuevas infecciones por el VIH se dieron entre personas que se inyectan drogas (el 7 % entre personas que se inyectan drogas; el 10 % entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y que además se inyectan drogas). Esto supone un ligero descenso respecto a los dos años anteriores, en los que aproximadamente una cuarta parte (24 %) de las nuevas infecciones se dieron entre personas que se inyectan drogas.
Las personas que se inyectan drogas presentaban tasas más bajas de supresión viral: de todas las personas que viven con el VIH y se inyectan drogas, el 66 % de ellas y el 69 % de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y se inyectan drogas presentaban supresión viral (según la última prueba de carga viral realizada en 2019), frente al 75 % del total de personas.
«Por desgracia, las personas que se inyectan drogas están muy acostumbradas al tipo de estigma que ejercen los sistemas sanitarios y que puede impedir que reciban la atención para el VIH que necesitan», dijo Laura Thomas, directora de políticas de reducción de daños en San Francisco AIDS Foundation. «Las personas que consumen drogas —que a veces también se encuentran sin hogar— pueden darse cuenta de que los profesionales sanitarios dan por hecho que buscan drogas o que, simplemente, no se toman en serio sus preocupaciones sobre la salud. Así que acaban acudiendo a los puntos de acceso a jeringuillas para cubrir sus necesidades sanitarias, y a ningún otro sitio. Por eso es tan importante que podamos ofrecerles acceso a pruebas del VIH, prevención y derivación a la atención médica en esos entornos».
Para las personas que viven con el VIH, la sobredosis de drogas sigue siendo una de las principales causas de muerte. Entre 2015 y 2018, un total de 121 habitantes de San Francisco que vivían con el VIH fallecieron por sobredosis de drogas.
«Las muertes por sobredosis representan una proporción cada vez mayor de las muertes entre las personas que viven con el VIH, y creo que esto solo va a ir a peor, sobre todo este año por culpa de la COVID-19 y las medidas de confinamiento», dijo Thomas. «En general, las muertes por sobredosis han ido aumentando en San Francisco desde que llegó el fentanilo. Y este solapamiento entre las sobredosis y la comunidad de personas con VIH es una de las razones por las que la prevención de sobredosis es un tema prioritario para San Francisco AIDS Foundation, lo que impulsa nuestra labor de defensa en torno a los servicios de consumo supervisado».
El impacto del confinamiento y la COVID-19
Todavía no sabemos hasta qué punto la COVID-19 y las medidas de confinamiento han afectado a la transmisión del VIH, el acceso a la atención sanitaria, las tasas de supresión viral y otros indicadores relacionados con el VIH en San Francisco, aunque los expertos dicen que los avances que tanto ha costado conseguir están «en peligro».
En julio, la coalición «Getting to Zero» de San Francisco informó de que las tasas de supresión viral podrían haber bajado un 33 %, que las pruebas del VIH en centros sanitarios han disminuido un 40 % y que las visitas a PrEP se han «espaciado».
«La iniciativa “Getting to Zero” reconoce que la COVID-19 supone una grave amenaza para la salud y los medios de vida de las personas que viven con el VIH y de aquellas que corren riesgo de contraerlo. Además, con la disminución de las pruebas del VIH, será difícil evaluar las tendencias en los nuevos diagnósticos de VIH a lo largo de este año», decía el comunicado.