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Este artículo fue publicado en el verano de 2000 en el Boletín de Tratamientos Experimentales Contra el SIDA, por la Fundación anti-SIDA de San Francisco.
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La epidemia mundial del VIH/SIDAAsia y el PacíficoCon una población de casi 3.500 millones de personas, lo cual representa casi el 60% de la población mundial, la región de Asia y el Pacífico tiene el potencial de ejercer un impacto tremendo sobre la dirección futura de la epidemia. Esta región –que comprende Pakistán en el oeste de Japón y otras naciones en el Pacífico, y desde China en el norte hasta los países de Oceanía en el sur -- sufre diversas epidemias, localizadas y variadas. El VIH se propagó primero por HSH en varios países y ciudades importantes de esta región, incluyendo Australia, Nueva Zelanda, Singapur y Hong Kong; esto ocurrió a principios de los 1980 y no en la década de los 70, como sucedió en Europa occidental y los Estados Unidos. Mientras que la epidemia entre los HSH en estas regiones del sur de Asia y Oceanía alcanzó su nivel más elevado en la segunda mitad de los años 80, aparentemente no se ha observado el mismo resultado en otros países asiáticos. Es muy difícil obtener datos epidemiológicos sobre el comportamiento homosexual en Asia ya que muchos HSH no se identifican como tal y permanecen "dentro del armario." Por lo general, ONUSIDA/OMS calcula que más de 7 millones de adultos y niños resultaron VIH positivos a finales de 1999, lo que supera en cinco veces el número de personas que ya había fallecido del mal en esta región. El VIH se ha propagado rápidamente por poblaciones toxicómanas
de muchos países asiáticos y del Pacífico. En Bangkok,
Tailandia, a finales de 1987, el 1% de los toxicómanos eran VIH
positivos. Para finales de 1988, esta cifra incrementó al 30%.
A partir de 1988, la incidencia entre los toxicómanos que se sometieron
a la prueba de anticuerpos estabilizó en el 20 -- 45% tanto en
Bangkok como en las afueras de la cuidad. Se calcula que la incidencia
entre poblaciones toxicómanas en otros países asiáticos,
como Myanmar, Malasia, el noroeste de India y Vietnam, es del 30 al 90%. |
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Dado que en términos generales el VIH se introdujo en Asia más tarde que en otros continentes, la región ha tenido oportunidad de aprender de las experiencias de otros países. Parece ser que algunas de estas experiencias sí se están convirtiendo en esfuerzos exitosos de prevención, aunque también hay fracasos. En Tailandia, los programas para el uso de preservativos han proporcionado resultados muy alentadores; desde su inicio, se han documentado reducciones en la incidencia de infecciones entre los profesionales del sexo y se cree que la epidemia se ha estabilizado entre la población heterosexual. Por ejemplo, entre mujeres menores de 25 años de edad que experimentaron su primer embarazo, la incidencia del VIH se redujo en un 40% en un periodo de tres años (1994-97). La incidencia del VIH y de comportamientos arriesgados también se ha reducido entre el personal militar masculino de 21 años de edad, una población denominada como representativa en su mayor parte de la joven población tailandesa masculina. Sin embargo, el país vecino de Tailandia, Camboya, ha experimentado una rápida propagación del VIH desde principios de los años 90. En 1992, la incidencia entre los profesionales del sexo fue del 10% y alcanzó el 40% en 1996. Actualmente se calcula que hasta el 50% de los profesionales del sexo están infectados. Los esfuerzos de evaluación en Camboya han demostrado que del 10 al 15% del personal militar y del cuerpo policial también están infectados; y en Phnom Penh, la capital, el 3% de las mujeres que acuden a clínicas prenatales son VIH positivas. La evolución de la epidemia en este país ilustra el potencial que el virus tiene de propagarse rápida y ampliamente cuando las costumbres del sexo comercial incluyen alta movilidad, alto nivel de cambio de parejas, y un escaso empleo de preservativos. El gobierno de Camboya recientemente intentó importar el éxito de los esfuerzos preventivos de Tailandia al implementar una campaña nacional para el uso de los preservativos, pero todavía es temprano para deducir su impacto. Las grandes poblaciones de India y China inevitablemente dominan cualquier discusión sobre el VIH en Asia. Puesto que estos países tienen tantos habitantes, los cambios pequeños en los porcentajes de incidencias nacionales de infección pueden conllevar grandes cambios en cuanto al número total de personas infectadas. India tiene más habitantes que África, y muchos estados indios tienen más habitantes que la mayoría de los países en el mundo. Un incremento de tan sólo el 0,1% en la incidencia de VIH entre los adultos de India puede añadir más de medio millón de personas al número total de adultos VIH positivos. La Organización Nacional para el Control del SIDA (en inglés: NACO) en India ha elaborado programas concertados para mejorar el sistema de evaluación de la incidencia del VIH en el país, tanto en áreas rurales como urbanas. Las mujeres embarazadas, los toxicómanos, profesionales del sexo, y las personas que reciben tratamiento contra las ETS son algunos de los grupos que se están evaluando. Los datos provisionales más recientes sugieren que 3,5 millones de personas en India han sido infectadas por el VIH desde 1998, con una incidencia general entre los adultos del 1 al 5%. La epidemia parece estar propagándose a gran velocidad. En China, se han detectado infecciones por el VIH entre profesionales femeninos del sexo, personas tratadas en clínicas contra las ETS, y toxicómanos. Las cifras actuales elaboradas por el gobierno y otros varían entre los 300.000 y los 500.000 con respecto a finales de 1998. Se desconoce el pronóstico para este país que tiene una población de más de mil millones de personas y en el cual la mayoría de las nuevas infecciones están concentradas por ahora en los toxicómanos. Después: El continente de África Revisado el 15 de octobre 2000 |
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Asia
y el Pacífico
