Respuestas a Preguntas Frecuentes Sobre VIH/SIDA
¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el SIDA?
El VIH es el virus que causa el SIDA
V - Virus: porque este organismo es un virus, lo que significa que una de sus características es que no tiene la capacidad de reproducirse por sí mismo. Se reproduce al apoderarse de la maquinaria de la célula humana.
I - Inmuno-deficiencia: porque el virus crea una deficiencia en el sistema inmunológico del cuerpo (impide su funcionamiento correcto).
H - Humana: porque el virus sólo infecta a los seres humanos.
S-- Síndrome: porque las personas con SIDA pueden experimentar un amplio rango de enfermedades e infecciones oportunistas diferentes.
I -- Inmune: porque afecta al sistema inmunológico, la parte del cuerpo que generalmente combate gérmenes como virus y bacterias.
D -- Deficiencia: porque vuelve deficiente al sistema inmunológico (no le permite funcionar correctamente).
A - Adquirido: porque es una condición que debe adquirirse o con la que uno se infecta, no se transmite a través de los genes.
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¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se puede transmitir de una persona infectada a otra a través de:
- Sangre (incluyendo la sangre de la menstruación)
- Semen
- Secreciones vaginales
- Leche materna
La sangre contiene la concentración más alta de virus, seguida por el semen, luego los fluidos vaginales y finalmente la leche materna.
Actividades que permiten la transmisión del VIH
- Contacto sexual sin protección
- Contacto directo con la sangre, incluyendo agujas para inyectarse drogas, transfusiones de sangre, accidentes de trabajo en el ambiente médico y ciertos productos derivados de la sangre
- De madre a bebé (antes o durante el parto, o a través de la leche materna).
Coito sexual (vaginal y anal): En los genitales y en el recto, el VIH puede infectar a las membranas mucosas directamente o entrar en el cuerpo a través de heridas y lastimaduras causadas durante el coito (muchas de las cuales pueden pasar desapercibidas). El coito vaginal y anal son prácticas de alto riesgo.
Sexo oral (boca-pene, boca-vagina): La boca es un ambiente inhóspito para el VIH (en semen, fluido vaginal o sangre), lo que significa que el riesgo de transmisión a través de la garganta, encías y membranas bucales, es menor que a través de la vagina o de las membranas anales. Sin embargo, se han documentado casos de transmisión oral del VIH, por lo que no podemos decir que entrar en contacto bucal con semen, fluido vaginal o sangre infectados esté libre de riesgo. Sin embargo, el sexo oral es considerado una práctica de bajo riesgo.
Compartir jeringas para inyectarse: Una inyección puede pasar sangre directamente del torrente sanguíneo de una persona a otra. Es una manera muy eficiente de transmitir un virus sanguíneo. Compartir agujas se considera una práctica de alto riesgo.
De madre a hijo: Una madre infectada con el VIH puede pasar el virus a su bebé directamente, antes o durante el parto, o a través de la leche materna. La leche materna contiene virus y si bien pequeñas cantidades no implican un riesgo importante de infección para un adulto, es una forma de transmisión posible para los niños.
Los siguientes "fluidos corporales" NO son infecciosos:
- Saliva
- Lágrimas
- Sudor
- Heces
- Orina
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¿Cuáles son los síntomas de VIH?
Infección primaria con VIH: es la primera etapa de la enfermedad por VIH, cuando el virus recién se instala en el cuerpo. Algunos investigadores usan el término infección aguda con VIH para describir el período entre la infección y el desarrollo de anticuerpos contra el virus (generalmente de 6 a 12 semanas).
Algunas personas recién infectadas con el VIH experimentan síntomas parecidos a los de la gripe. Estos síntomas, que generalmente no duran más de unos pocos días, incluyen fiebre, escalofríos, sudores nocturnos y erupciones en la piel (no son similares a los síntomas del resfrío). Algunas personas no experimentan la "infección aguda", o los síntomas son tan leves que pasan desapercibidos.
Debido a las características generales de los síntomas de la infección aguda, es posible que puedan ser causados por otras enfermedades y no por el VIH, como por ejemplo la gripe. Por ejemplo, si usted estuvo a riesgo de infectarse con VIH unos días atrás y ahora tiene síntomas de gripe, es posible que el VIH sea el responsable de los síntomas, pero también es posible que tenga alguna otra infección de tipo viral.
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¿Cuáles son los síntomas de SIDA?
No existen síntomas comunes para las personas diagnosticadas con SIDA. Cuando el daño al sistema inmunológico es más grave, las personas pueden padecer infecciones oportunistas (llamadas "oportunistas" porque son causadas por organismos que no producen enfermedad en personas con un sistema inmunológico normal, pero que aprovechan la "oportunidad" para desarrollarse en personas con VIH). La mayoría de estas infecciones, enfermedades y síntomas graves entran en la categoría de definitorios de SIDA de los Centros para el Control de Enfermedades. El tiempo promedio que tarda una persona infectada en desarrollar SIDA es de 7 a 10 años.
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¿Cuánto tiempo después de exponerme al virus debo hacerme la prueba de VIH?
El tiempo que demora una persona que se ha infectado con el VIH en tener una conversión serológica (resultado positivo) para los anticuerpos anti-VIH se conoce como "período ventana".
La Oficina de SIDA de California publicó en 1998 sobre el período ventana: "Cuando una persona se infecta con el VIH, está estadísticamente comprobado que del 95% al 97% (y quizás más) de las personas infectadas desarrollarán anticuerpos dentro de las 12 semanas (3 meses)."
Los CDC dicen que en algunos raros casos, puede llevar hasta seis meses para tener una conversión serológica (resultado positivo). En este momento los resultados serían un 99.9% precisos.
¿Qué significa esto para usted?
Este período ventana de tres meses es normal para aproximadamente el 95% de la población. Si siente que no confía del todo en los resultados hechos a los 3 meses, hágase otra prueba a los 6 meses de exposición al VIH.
Lea más en el artículo sobre la "Prueba del VIH".
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Escuché que hay varias clases de pruebas de VIH, ¿Cómo sé cual debo hacerme?
El método aceptado para diagnosticar la infección con VIH es la combinación de las pruebas de anticuerpos anti-VIH Eliza/Western Blot. Esta combinación busca los anticuerpos desarrollados para combatir al VIH. Hay dos maneras de realizar estas pruebas. A través de una extracción de sangre o del método "Orasure" (se obtiene una muestra de la mucosa oral con una almohadilla de algodón tratada, que se coloca entre la mejilla y la encía inferior durante dos minutos). Ambos métodos brindan resultados confiables.
Otro tipo de prueba mediante la extracción de sangre (pinchazo en el dedo) se llama "Oraquick," también se la conoce como "prueba rápida". Esta prueba de anticuerpos brinda resultados que son 99.6% precisos y además pueden obtenerse en 20 minutos. Permite ofrecer resultados y consejería el mismo día. Sin embargo, debe saber que si el resultado es "preliminarmente positivo", hay muchas posibilidades de que usted esté infectado, pero deberá hacerse una prueba confirmatoria para asegurarse.
En algunos lugares de California cobran para hacer este tipo de pruebas, pero hay otros lugares en donde se la puede hacer gratis. Para averiguar sobre sitios de diagnóstico puede llamar a la Línea de Información sobre SIDA de California al 1-800-367-AIDS o buscar recursos en nuestro otro sitio de Internet AIDSHotline.org.
Otra prueba de la que escuchará hablar es la de la carga viral. Éstas son usadas por los médicos para monitorear a los pacientes que ya han obtenido un resultado positivo para la prueba de anticuerpos. Las pruebas de carga viral son muy costosas y no deben usarse para determinar si uno es VIH positivo.
Encuentre más información en la lección sobre "Prueba del VIH"
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¿Cuál es la diferencia entre una prueba confidencial y una anónima?
La pruebas anónimas o confidenciales utilizan el mismo método de análisis. La única diferencia es que el resultado de la prueba anónima no lleva su nombre.
La prueba de anticuerpos anónima está disponible en los sitios anónimos de diagnóstico en la mayoría de los condados de California. El diagnóstico anónimo significa que nadie tiene acceso a sus resultados ya que nunca se registra su nombre.
La prueba de anticuerpos confidencial significa que usted y su proveedor de atención médica conocen sus resultados, los que son asentados en su expediente médico.
Encuentre más información en la lección sobre "Prueba del VIH"
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¿Qué prueba debería haberme hecho, la anónima o la confidencial?
Se recomienda hacerse una prueba anónima. Los resultados sólo los conocerá usted y no aparecerán en su expediente.
Algunos motivos por los que uno puede necesitar una prueba confidencial: por cuestiones migratorias que exigen el resultado o para tramitar visas de viaje internacional, una mujer embarazada a riesgo puede elegir hacerse la prueba con su doctor, en lugar de anónimamente, ya que los resultados son clave para determinar el curso de atención médica.
Encuentre más información en la lección sobre diagnóstico "Prueba del VIH"
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¿Qué significan los resultados de la prueba?
Un resultado positivo significa que:
- Usted es VIH positivo (es portador del virus que causa el SIDA)
- Usted puede infectar a otros y debería tratar de implementar precauciones para no hacerlo.
Un resultado negativo significa que:
- No se encontraron anticuerpos en la sangre en este momento.
Un resultado negativo NO significa que:
- No esté infectado con el VIH (podría estar en el período ventana).
- Sea inmune al SIDA.
- Sea resistente a la infección.
- Nunca tendrá SIDA.
Encuentre más información en la lección sobre "Prueba del VIH"
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Si la prueba resulta positiva, ¿Significa que me voy a morir?
Obtener un resultado positivo en la prueba de VIH significa que ahora, es portador del virus que causa el SIDA. No significa que tenga SIDA, ni que vaya a morirse. A pesar de que el SIDA no tiene cura, muchas de las infecciones oportunistas que enferman a las personas, pueden ser controladas, prevenidas o eliminadas. Ésto ha aumentado significativamente la longevidad y la calidad de vida de las personas que viven con SIDA.
Aprenda más en el artículo "¿Qué Hacer Si el Resultado Es Positivo?"
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¿Hay algo que pueda hacer para mantenerme sano?
La respuesta breve es SI. Hay cosas que puede hacer para mantenerse saludable.
El apoyo emocional es muy importante para las personas VIH positivas, ya que rompe el aislamiento y brinda una manera segura de compartir sentimientos e información práctica.
Atención médica: Una vez que encuentre un doctor o clínica, su objetivo principal es obtener una evaluación de su salud general y de su función inmunológica.
Muchos médicos hacen lo siguiente:
- Administran análisis de laboratorio para evaluar el sistema inmunológico
- Determinan si tiene otras enfermedades que puedan causar problemas en el futuro, como la sífilis, la tuberculosis, la hepatitis B y la toxoplasmosis.
Si ya está infectado con alguna de estas enfermedades, existen tratamientos o medidas profilácticas para prevenir que empeoren o que vuelvan a aparecer en el futuro. Si no se ha infectado con ellas, el doctor quizás le hable sobre cómo prevenir dichas infecciones, mediante:
- Vacunación: muchas personas VIH positivas reciben vacunas contra la hepatitis B y la neumonía bacteriana, ya que estas enfermedades pueden resultar peligrosas en personas con el sistema inmunológico deprimido.
- Recetar medicamentos antivirales e inhibidores de la proteasa cuando se ven trastornos en el sistema inmunológico.
- Hacerse monitoreos rutinarios. Éstos pueden realizarse cada tres a seis meses. Algunas personas deben hacerse controles más frecuentes, particularmente cuando comienzan a tomar antivirales.
Aprenda más en el artículo "¿Qué Hacer Si el Resultado Es Positivo?"
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Los medicamentos de los que se habla, ¿Son la cura?
La nueva clase de medicamentos a la que se refiere se llama inhibidores de la proteasa. El SIDA no tiene cura, pero estos medicamentos ayudan a prolongar la vida de las personas con SIDA y a demorar el desarrollo de SIDA en las personas con VIH. Consulte con su proveedor de atención médica sobre asuntos de tratamiento. No existe un tratamiento estándar para todos. Su proveedor de atención médica le informará cuáles son sus opciones,
Aprenda más en el artículo "Tratamiento"
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9/17/2007