Respuestas a Preguntas Frecuentes Sobre la Hepatitis
¿Qué es la hepatitis?
Hepatitis significa "inflamación del hígado". Se conocen siete tipos de hepatitis, pero en general es causada por uno de estos tres virus: hepatitis A, B o C. Los efectos de cada virus son diferentes. En algunos casos la hepatitis viral puede conducir a cirrosis (cicatrización del hígado), lo que puede causar enfermedades mortales, incluyendo el cáncer de hígado. Las personas pueden morir de hepatitis.
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¿Cuál es la diferencia entre la hepatitis A, B y C?
La hepatitis A (HA) es causada por un virus que se encuentra en las heces (materia fecal de la personas). Se puede contraer al entrar en contacto con las heces. La manera más común es ingiriendo alimentos o líquidos contaminados por no haberse lavado las manos cuidadosamente después de haber ido al baño. También se puede contraer hepatitis A, a través del acto sexual oral boca-ano (al chupar el ano de otra persona) o vía oral boca-pene (al chupar el pene de un hombre que acaba de tener sexo anal).
La mayoría de los infectados con hepatitis A se recuperan por completo en 4 a 8 semanas. A pesar de que no siempre hay síntomas, se puede padecer náuseas, vómitos, ictericia (color amarillento en la piel y/o en los ojos), diarrea y una extrema falta de energía. La hepatitis A raramente es peligrosa, a no ser que esté acompañada por la hepatitis C. Usted puede transmitir la hepatitis A a otra persona incluso si no tiene síntomas. Después de que se recuperó, no puede transmitirla a otros y será inmune y no la podrá volver a padecer. El sistema inmunológico produce anticuerpos que combaten futuras exposiciones.
La hepatitis B (HB) es causada por un virus que vive en los fluidos del cuerpo, incluyendo la sangre, semen, fluidos vaginales y la leche materna. Se puede contraer el virus a través del sexo vaginal, anal y oral sin protección, con alguien infectado con hepatitis B. Compartir agujas (tatuajes, perforaciones corporales, uso de drogas) también representa un riesgo alto. Debido a que se transmite con tanta facilidad a través de los fluidos corporales, también puede contraer el virus al tocar heridas o lesiones abiertas de otras personas, con sus propias heridas o lesiones; o al compartir utensilios (cepillos de dientes, hojas de afeitar, etc.). Las mujeres embarazadas también pueden transmitir la hepatitis a sus bebés.
Cuando se infecta con el virus de la hepatitis B, la enfermedad comienza gradualmente, y dura de uno a dos meses. Algunas personas no padecen síntomas, o pueden tener una coloración amarilla en la piel y en los ojos, sentirse cansados, perder el apetito, sentir dolor estomacal, náuseas, ganglios inflamados, dolor en las articulaciones, orina oscura, erupciones en la piel, pérdida de peso, dolor en el hígado (parte superior derecha del abdomen, por debajo de la parrilla costal). Solo el 1% de las personas con HB muere y la mayoría se recupera por completo dentro de los 6 meses. Sin embargo, aproximadamente del 5% al 10% de las personas sigue teniendo la capacidad de diseminar el virus durante el resto de sus vidas y pueden desarrollar enfermedad hepática crónica.
La hepatitis C (HC) es causada por un virus que se encuentra en la sangre. A pesar de que no está muy claro cómo se transmite de una persona a otra, es claro que se transmite a través del contacto sangre con sangre, al compartir agujas (para inyectarse drogas o para tatuajes o perforaciones corporales). En el pasado, algunas personas contrajeron hepatitis C a través de una transfusión de sangre, pero en la actualidad ese riesgo es menor, ya que la sangre para transfusiones es analizada. En pocas instancias, se ha visto que una mujer puede pasar el virus al bebé durante el embarazo o el parto, pero ésto no es muy común.
La mayoría de las personas no se da cuenta de que está infectada con el virus de la hepatitis C. Muy pocas personas presentan síntomas como ictericia, fiebre, síntomas de gripe, que pueden durar hasta 6 semanas después de haberse infectado. Otros descubren que están infectados, años después, cuando se enferman y un análisis confirma la presencia del virus. Un gran porcentaje de las personas con hepatitis C (75% al 80%), jamás elimina el virus del cuerpo y pueden seguir infectando a otros.
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¿Cuáles son los signos y síntomas de la infección aguda con hepatitis?
Lamentablemente, con frecuencia la hepatitis no es diagnosticada porque los síntomas son leves o similares a los de la gripe. Muchos no tienen ningún tipo de síntomas. La única manera de saber si se tiene hepatitis C es mediante un análisis de sangre. Pregúntele a su doctor o en el lugar donde intercambia jeringas, dónde puede hacerse una prueba o llame a la Línea Nacional de Información sobre Hepatitis al 1-800-465-4837. Para saber con seguridad, generalmente es suficiente hacerse la prueba dentro de las dos semanas después de haberse expuesto.
Los síntomas pueden incluir fatiga, fiebre leve, dolores musculares o articulares, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, dolor estomacal leve, pérdida del deseo de fumar tabaco, diarrea, orina oscura, heces de color claro e ictericia (color amarillento de la piel y/o los ojos).
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¿Existe una vacuna, tratamiento o cura para la hepatitis?
Existen vacunas que pueden prevenir la hepatitis A o B. En la actualidad no existe una vacuna contra la hepatitis C. La vacuna contra la hepatitis A consiste en dos inyecciones que se aplican en el transcurso de 6 meses. La vacuna contra la hepatitis B consiste de 3 inyecciones que se aplican en el transcurso de 5 a 6 meses. Para obtener la protección (inmunidad) completa contra la hepatitis A y B, debe aplicarse todas las inyecciones de cada serie.
Casi todas las personas con hepatitis A se recuperan por completo en aproximadamente 4 a 8 semanas. No existen medicamentos para la hepatitis A. El reposo y evitar sustancias tóxicas para el hígado (como el alcohol), ayudan en el proceso de sanar. Existen medicamentos que pueden disminuir los síntomas, para los casos graves que requieren hospitalización.
La hepatitis B y C no tienen cura. Sin embargo, existen tratamientos que pueden mejorar los síntomas de la hepatitis B y C.
Muchas personas usan terapias alternativas o complementarias como la acupuntura, hierbas y vitaminas para el tratamiento de la hepatitis A, B y C. Si bien algunos sostienen que estas terapias funcionan, su eficacia no ha sido comprobada científicamente.
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¿Dónde puedo obtener las vacunas para la hepatitis A y B?
Es siempre una buena idea hacerse una prueba de anticuerpos contra la hepatitis A y B antes de ponerse la vacuna, para asegurarse de que uno no esté ya infectado. Cualquier proveedor de atención médica puede hacer los exámenes o colocar las vacunas. Algunas clínicas sólo vacunan a personas de cierta edad, o si usted lo pide y/o si es un paciente habitual. Si usted no tiene un médico de cabecera o tiene problemas para ubicar a alguien que lo quiera vacunar, puede dirigirse al departamento de salud pública local para averiguar dónde ir. También puede llamar a la Línea Nacional de Información sobre la Hepatitis al 1-800-465-4837.
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¿Cómo puedo evitar la hepatitis?
Para prevenir la hepatitis A:
- Vacúnese
- Tenga cuidado de sólo comer alimentos preparados bajo condiciones de limpieza
- Lávese bien las manos después de ir al baño y antes de cocinar o comer
- Protéjase cuando tenga relaciones sexuales (condones, protectores dentales, guantes de látex) especialmente cuando practique sexo anal o combinaciones de sexo oral-anal
Para prevenir la hepatitis B:
- Vacúnese
- Protéjase cuando tenga relaciones sexuales (condones, protectores dentales, guantes de látex)
- No comparta agujas de ningún tipo, con nadie
- Use instrumentos y jeringas esterilizadas nuevos
Para prevenir la hepatitis C:
- Evite el contacto con la sangre de otras personas
- No comparta agujas de ningún tipo con nadie
- No comparta cepillos de dientes, hojas de afeitar ni ningún otro artículo personal que pueda contener sangre
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¿Dónde puedo aprender más sobre la hepatitis?
Visite www.hcvadvocate.org.
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Page last updated:
9/17/2007